Heleno de Freitas: um gênio indomável do futebol brasileiro

O polêmico e genial Heleno de Freitas

Heleno de Freitas foi um dos grandes nomes do futebol brasileiro durante as décadas de 1940 e 1950. Talentoso, carismático e controverso, Heleno deixou uma marca eterna na história do esporte, tanto por sua habilidade técnica quanto por sua personalidade intensa e, muitas vezes, explosiva. Sua trajetória reflete o brilhantismo e a complexidade de um jogador que encantou multidões, mas também enfrentou tragédias pessoais que abreviaram sua carreira e vida.

Início de vida e primeiros passos no futebol

Heleno nasceu em 12 de fevereiro de 1920, em São João Nepomuceno, Minas Gerais. Filho de uma família de classe média, desde cedo demonstrou interesse por esportes e desenvolveu seu talento para o futebol. Mudou-se para o Rio de Janeiro ainda jovem, onde conciliava os estudos com sua paixão pelo esporte.

Frequentando a tradicional Faculdade Nacional de Direito, Heleno equilibrava a rotina acadêmica com os treinos no Botafogo, clube pelo qual iniciaria sua carreira profissional em 1939. Logo se destacou como um atacante elegante, técnico e de rara inteligência em campo. Com 1,84 metro de altura, era um jogador imponente e habilidoso, capaz de superar os adversários com sua destreza e instinto matador.

Ascensão no Botafogo

Foi no Botafogo que Heleno atingiu o auge de sua carreira. Durante sua passagem pelo clube, entre 1939 e 1948, marcou impressionantes 209 gols em 235 partidas, tornando-se um dos maiores artilheiros da história da equipe. Jogando como centroavante, ele se destacou por sua capacidade de finalização, dribles precisos e visão de jogo, além de seu temperamento competitivo.

Heleno ganhou o apelido de “Gilda”, inspirado na personagem de Rita Hayworth no cinema, por sua aura de galã e charme irresistível. Dentro e fora de campo, era uma figura magnética, admirado tanto por sua habilidade quanto por seu comportamento temperamental.

Apesar de seu talento inquestionável, a carreira de Heleno no Botafogo foi marcada por frustrações em competições importantes. O clube não conseguiu conquistar o Campeonato Carioca durante sua passagem, o que aumentou sua fama de “gênio incompreendido”. Ainda assim, ele permaneceu como um ídolo incontestável para a torcida alvinegra.

Carreira internacional e o declínio

Em 1948, Heleno transferiu-se para o Boca Juniors, na Argentina, buscando novas oportunidades. No entanto, a adaptação ao futebol argentino foi difícil, e sua estadia no clube durou pouco tempo. Retornou ao Brasil no ano seguinte, jogando pelo Vasco da Gama. No Vasco, conquistou o Campeonato Carioca de 1949, seu único título expressivo em nível de clubes, mas sua passagem pela equipe foi breve.

Após sair do Vasco, Heleno jogou por diversos outros clubes, incluindo Atlético Junior (Colômbia), Santos e América-RJ. Durante esses anos, sua produtividade em campo começou a diminuir, em parte devido a problemas de saúde. Heleno sofria de sífilis, uma doença que, à época, ainda carecia de tratamentos eficazes. A condição agravou-se ao longo dos anos, afetando tanto sua saúde física quanto mental.

O gênio temperamental

Heleno era conhecido por seu temperamento explosivo, frequentemente discutindo com companheiros de time, árbitros e treinadores. Sua personalidade difícil muitas vezes ofuscava seu talento, criando atritos dentro e fora dos gramados. Apesar disso, sua dedicação e paixão pelo futebol nunca foram questionadas.

Ele também era uma figura elegante fora de campo, conhecido por seu estilo refinado, que o tornava um símbolo de sofisticação. Frequentava os círculos sociais mais exclusivos do Rio de Janeiro, mas sua vida pessoal conturbada, marcada por conflitos e excessos, contribuía para alimentar sua fama de “gênio atormentado”.

Tragédia e fim prematuro

O fim da carreira de Heleno foi trágico. A sífilis avançada, que atingiu seu sistema nervoso, resultou em episódios de agressividade e comportamentos erráticos. Incapaz de continuar jogando, ele foi para um sanatório em Barbacena, Minas Gerais, onde passou os últimos anos de sua vida em condições precárias.

Heleno de Freitas faleceu em 8 de novembro de 1959, aos 39 anos, deixando um legado complexo. Seu talento em campo e sua personalidade marcante fizeram dele uma lenda do futebol brasileiro, mas suas batalhas pessoais e seu fim trágico servem como um lembrete das dificuldades enfrentadas pelos atletas em um tempo em que o suporte médico e psicológico era limitado.

Legado

Embora nunca tenha disputado uma Copa do Mundo, Heleno de Freitas é lembrado como um dos maiores jogadores de sua época. Seu estilo de jogo influenciou gerações futuras, e sua história foi imortalizada em livros, peças e filmes, como *Heleno – O Príncipe Maldito*, estrelado por Rodrigo Santoro.

Heleno é um símbolo do talento e da fragilidade humana, um jogador que brilhou intensamente, mas cuja chama se apagou cedo demais. Sua vida e carreira continuam a fascinar os amantes do futebol, garantindo que seu nome permaneça entre os imortais do esporte brasileiro.