Cassino Flamingo e a origem de Las Vegas
O Flamingo Las Vegas Hotel & Casino é um dos cassinos mais icônicos da história de Las Vegas. Inaugurado em 26 de dezembro de 1946, o Flamingo foi um dos primeiros resorts-cassino de luxo da região. Ao longo das décadas, o cassino passou por diversas mudanças, modernizações e expansões, mas sempre manteve seu status como um dos símbolos de Las Vegas.
A origem do Flamingo e a visão de Bugsy Siegel
Antes da ascensão dos grandes resorts da Strip, Las Vegas já era um destino para jogos, mas seus estabelecimentos eram modestos e frequentemente localizados no centro da cidade. Foi então que o empresário e gângster Billy Wilkerson, fundador da revista The Hollywood Reporter, teve a ideia de criar um resort de luxo diferente de tudo que existia na época. Ele começou a projetar um cassino sofisticado e elegante, inspirado nos hotéis glamorosos de Hollywood, e escolheu um terreno na então deserta Las Vegas Boulevard, atualmente conhecida como Las Vegas Strip.
No entanto, Wilkerson enfrentou dificuldades financeiras para concluir o projeto e acabou aceitando investimentos da máfia, mais especificamente do sindicato do crime liderado por Bugsy Siegel. Siegel, que tinha conexões com a máfia de Nova York e de Chicago, viu uma grande oportunidade em Las Vegas e assumiu o controle do empreendimento, reformulando a construção para transformá-lo no mais luxuoso hotel-cassino já visto.
O nome Flamingo teria sido inspirado na namorada de Siegel, Virginia Hill, cujo apelido era “Flamingo” por causa de suas longas pernas. Sob a administração de Siegel, o orçamento do projeto disparou, chegando a 6 milhões de dólares, um valor exorbitante para a época. As constantes mudanças e gastos excessivos começaram a incomodar seus associados da máfia.
A inauguração caótica e o assassinato de Bugsy Siegel
A inauguração do Flamingo aconteceu em 26 de dezembro de 1946, com uma grande festa repleta de estrelas de Hollywood, incluindo Clark Gable, Lana Turner e Jimmy Durante. No entanto, a abertura foi um verdadeiro desastre. O hotel ainda não estava completamente pronto, e a tempestade que atingiu Las Vegas naquela noite afastou muitos clientes ricos que haviam sido convidados. Além disso, os jogos estavam disponíveis, mas os quartos ainda não estavam finalizados, o que obrigava os visitantes a procurarem acomodações em outros hotéis.
Devido a esse fracasso inicial, o Flamingo fechou suas portas poucas semanas depois, reabrindo somente em março de 1947, quando finalmente começou a obter lucro. No entanto, a máfia já havia perdido a paciência com Siegel. Suspeitando que ele estivesse desviando dinheiro do projeto, seus chefes decidiram pela sua eliminação.
Em 20 de junho de 1947, Bugsy Siegel foi brutalmente assassinado com vários tiros enquanto estava na casa de sua namorada, Virginia Hill, em Beverly Hills, Califórnia. Seu assassinato nunca foi oficialmente resolvido, mas acredita-se amplamente que foi uma execução ordenada pela máfia.
O crescimento do Flamingo e a era dourada
Após a morte de Siegel, seus associados da máfia, incluindo Moe Sedway e Gus Greenbaum, assumiram o controle do Flamingo, e transformaram o cassino em um dos negócios mais lucrativos da cidade. A partir da década de 1950, Las Vegas começou a crescer rapidamente, com a chegada de outros cassinos de luxo.
Durante as décadas de 1950 e 1960, o Flamingo se tornou um dos principais pontos turísticos da cidade, recebendo celebridades como Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr. e Marilyn Monroe. O cassino também se destacou por seus shows extravagantes e pela presença do Rat Pack, grupo de artistas que dominou o entretenimento de Las Vegas nessa época.
Mudanças, modernizações e o Flamingo Atual
Com o passar dos anos, o Flamingo passou por diversas reformas e mudanças de donos. Durante a década de 1970, o magnata do setor de jogos Kirk Kerkorian comprou o cassino e ele passou a fazer parte do império da MGM. Nos anos 1980, a Hilton Hotels Corporation adquiriu o cassino, e renovou totalmente o resort.
Atualmente, o Flamingo Las Vegas pertence à Caesars Entertainment, uma das maiores operadoras de cassinos do mundo. O resort mantém parte de seu charme histórico, com uma arquitetura inspirada em Miami e jardins tropicais que abrigam flamingos reais. Sua estrutura conta com mais de 3.500 quartos, uma grande piscina temática, uma variedade de restaurantes e um moderno cassino de mais de 7.000 metros quadrados.
O Flamingo Las Vegas Hotel & Casino também continua a ser um dos locais favoritos para entretenimento em Las Vegas. Ao longo dos anos, recebeu diversos artistas renomados, e seus espetáculos ainda atraem milhares de turistas. Apesar das mudanças e do crescimento da cidade, o cassino mantém sua influência na transformação de Las Vegas na metrópole do entretenimento.
O legado do Flamingo em Las Vegas
O Flamingo Las Vegas não é apenas um cassino famoso, mas um verdadeiro marco na história da cidade. Ele representa a transição de Las Vegas de um pequeno ponto de jogos no deserto para um dos destinos turísticos mais glamorosos do mundo.
Atualmente, o Flamingo Las Vegas Hotel & Casino permanece como um símbolo do passado e do presente da cidade. Com um nome que se tornou sinônimo de luxo e entretenimento, o Flamingo mantém seu brilho, mais de 75 anos depois de sua controversa inauguração.
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