Cairo Santos, um brasileiro na NFL

Conheça Cairo Santos, o brasileiro que joga na NFL

Cairo Santos é um jogador de futebol americano brasileiro, notável por ser o primeiro kicker nascido no Brasil a atuar na National Football League (NFL), a liga de futebol americano profissional dos Estados Unidos.

Primeiros anos e transição para o futebol americano

Nascido em Limeira, São Paulo, em 12 de novembro de 1991, Cairo Santos não cresceu jogando futebol americano, como a maioria dos jogadores da NFL. Em vez disso, ele, como muitos brasileiros, se dedicava ao futebol (soccer), esporte nacional do Brasil. Quando tinha apenas 15 anos, Cairo se mudou para os Estados Unidos como parte de um programa de intercâmbio estudantil. Foi durante esse período que ele teve o primeiro contato com o futebol americano.

Na época, Cairo recebeu incentivo de amigos a tentar uma vaga no time de futebol americano da escola onde estudava, a St. Joseph Academy, em St. Augustine, Flórida. Seus conhecimentos prévios como jogador de futebol (soccer) o ajudaram a se destacar como kicker, uma posição que exige precisão nos chutes para marcar pontos extras e field goals. Apesar de o futebol americano ser algo completamente novo para ele, Cairo logo se mostrou promissor na posição, começando assim sua trajetória no esporte.

Carreira universitária

Após terminar o ensino médio, Cairo recebeu uma bolsa de estudos para jogar futebol americano na Universidade de Tulane, em Nova Orleans, Louisiana. Lá, ele se destacou como kicker, demonstrando uma precisão incrível em seus chutes e ganhando reconhecimento em nível nacional. Durante sua carreira universitária, ele acumulou diversas conquistas e prêmios.

Em 2012, Cairo Santos viveu o auge de sua carreira universitária ao vencer o prestigiado prêmio Lou Groza Award, concedido ao melhor kicker do futebol americano universitário nos Estados Unidos. Naquela temporada, ele acertou todos os 21 field goals que tentou, o que colocou seu nome no radar dos olheiros da NFL.

Além disso, Cairo foi nomeado para o First Team All-American, uma seleção dos melhores jogadores universitários de futebol americano em cada posição. Seu sucesso na Tulane solidificou sua posição como um dos principais prospectos para a NFL.

Início na NFL e desafios

Apesar de seu sucesso universitário, Cairo Santos não foi selecionado no draft da NFL de 2014. No entanto, ele não desistiu e assinou como free agent (agente livre) com o Kansas City Chiefs, uma das franquias mais tradicionais da NFL.

Logo em sua primeira temporada com os Chiefs, Cairo Santos se tornou kicker titular. Ele enfrentou desafios naturais de um novato, mas ao longo da temporada foi se adaptando e melhorando seu desempenho. Em sua temporada de estreia, ele converteu 25 de 30 tentativas de field goal, incluindo um chute crucial de 48 jardas que garantiu a vitória dos Chiefs sobre o San Diego Chargers em um jogo decisivo.

Nos anos seguintes, Cairo continuou a se destacar pelos Chiefs, se tornando um dos kickers mais consistentes da NFL. Ele era conhecido por sua precisão em chutes de média distância e pela sua capacidade de manter a calma em momentos de alta pressão. Em 2016, por exemplo, ele acertou 31 de 35 field goals, com uma impressionante taxa de acerto de 88,6%. No entanto, sua jornada não foi isenta de obstáculos.

Lesões e mudanças de equipe

Em 2017, Cairo enfrentou um dos momentos mais difíceis de sua carreira quando sofreu uma lesão na virilha que o afastou dos gramados. A lesão o colocou na lista de lesionados dos Chiefs e, eventualmente, foi dispensado pela equipe. Esse foi um ponto de virada em sua carreira, e ele precisou lutar para reconquistar seu espaço na NFL.

Após sair dos Chiefs, Cairo teve passagens por várias equipes da NFL, incluindo o Chicago Bears, New York Jets, Tampa Bay Buccaneers, Los Angeles Rams e Tennessee Titans. Essa fase foi marcada por incertezas, com contratos curtos e a necessidade constante de provar seu valor a cada oportunidade que recebia.

Em 2018, durante sua breve passagem pelos Rams, Cairo Santos começou a mostrar sinais de recuperação e voltou a ter um desempenho sólido, o que lhe rendeu novas oportunidades na liga.

Renascimento no Chicago Bears

Em 2020, Cairo Santos viveu um renascimento em sua carreira ao assinar novamente com o Chicago Bears, equipe pela qual já havia jogado anteriormente. Ele aproveitou a chance e teve uma das melhores temporadas de sua carreira. Naquele ano, Cairo estabeleceu um novo recorde na franquia dos Bears ao converter 27 field goals consecutivos, superando a marca anterior que pertencia a Robbie Gould.

Sua consistência e precisão lhe renderam um contrato de longo prazo com os Bears em 2021, garantindo sua permanência na equipe até 2024. Essa fase representou uma espécie de reviravolta na carreira de Cairo Santos, que após enfrentar adversidades, como lesões e mudanças constantes de equipe, conseguiu se firmar novamente como um dos kickers mais confiáveis da NFL.

Legado e impacto

A história de Cairo Santos é inspiradora, especialmente para aqueles que vêm de países onde o futebol americano é um esporte pouco praticado.

Além disso, Cairo Santos é um orgulho para os brasileiros, sendo um dos poucos atletas do país a se destacar em uma liga esportiva norte-americana tão competitiva quanto a NFL. Seu sucesso serve como um exemplo de que o talento e o trabalho duro podem levar alguém muito além das expectativas iniciais.

Ao longo de sua carreira, Cairo Santos acumulou estatísticas impressionantes e, mais do que isso, conquistou o respeito de seus colegas e treinadores, sendo considerado um dos melhores kickers da NFL. Cairo Santos continua escrevendo sua história na NFL, com o objetivo de deixar um legado duradouro, tanto dentro quanto fora de campo.